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「山さん、それじゃあ。」

順二に向かって無言で頷く山さん。順二は勢いよく部屋から飛び出していった。

「皆さん。どうやら署までご同行していただく必要はなくなりそうです。」

山さんは大作達に向かってそう告げた。

「どういうことですかい？」

聞き返したのは江原だった。

「それは、皆さんお揃いになってからお話します。」

山さんがそう答えると、それ以上誰も、何も聞くことはなかった。





しばらくして、鑑識係や、ほかの捜査員らが応接室に集合した。

介護士の尾藤も、再び呼び出されていた。

順二も既に山さんの隣に戻って来ている。

手には先ほどの辞書をまだ持っていた。

山さんは一通り部屋の中にいる人々を見渡した後、おもむろに口を開いた。

「皆さん、お待たせしました。それではこれから秋山氏殺害事件の真相をお話したいと思います。」

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「どうなってるの？呼び出しといて返事もないなんて。」

どうやら秋山氏の元愛人の千鶴らしいと、山さんは気づいて言った。

「千鶴さんですか？わざわざご足労かけまして。」

山さんが丁寧に応対する。しかし千鶴は状況が掴めず、山さんに対して、「何者？」といった表情を向けている。

「私は県警本部の山田です。」

山さんは警察手帳を示しながら告げる。

「刑事さん？いったいどういうことですの？」

ますますわけが分からないという具合に、ほとんど叫ぶようにして千鶴は聞いた。

「実は大変申し上げにくいのですが、秋山さんが亡くなりまして。」

「えっ？殺されたんですか？」

千鶴の言葉に、山さんは「おやっ？」という顔をして、

「どうして殺されたと思ったのですか？私は亡くなったと言っただけで
すが？」

「だって、警察の方がいるってことは、そういうことなんじゃないですか？」

そう言いながら千鶴は、はっと気づいたように、

「まさかそれで私を疑ってここに呼び出したんですか？」

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順二の連れてきたお手伝いさんは、二十歳を越えたか越えないかぐらいの、若く美しい女の子だった。

「メイドをしております、文香です。」

と丁寧に頭を下げる。

「今どき、メイドかね。」

と呆れる山さんに、

「やだなあ、今、流行ってるんですよ。メイド萌えなんて言って。」

「お前はだまっとれ！」

あわてて口をつぐむ順二。

「文香さん。あなたは住み込みで働いていらっしゃるんですかな？」

「はい。この家には私と旦那様の二人で住んでいます。私は主に、食事やお買い物、掃除、洗濯等を担当し、力の要る仕事や、旦那様の介護を尾藤さんにしていただいておりました。」

「なるほど。それでは昨晩のことを、詳しくお聞かせ願いますか。」

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国語学者であり、資産家の秋山氏が、自宅で殺されていた。

Ｗ山田刑事は早速秋山氏宅に急行する。

現場検証をする鑑識係が報告する。

「どうやらダイイングメッセージらしきものがあるのですが。」

「ダイインｸﾞメッセージとはまた時代がかってるねえ。さすがは国語学者さんだ。」

と山さんが言うと、

「山さん、仏さんに失礼ですよ。」

と山田刑事がたしなめる。

「どれ、どんなんだい？」

山田刑事を無視して山さんが聞くと、鑑識係は一枚のしわくちゃになったメモ用紙を差し出す。

「ガイ者が握り締めていました。死後硬直が始まっていたので開けるのに苦労しましたよ。」

「どっちの手で握っていた？」

「左手です。」

鑑識係が答える。

「ガイ者はどっち利きだ？」

重ねて山さんが聞いた。

「ええまだ判りません。」

鑑識係がそう答えると、山さんは山田刑事に向かって、

「順二！ちょっと関係者にあたってこい！」

「え？」

「とっとと行ってこい！」

「は、はい。」

順二が部屋から飛び出して行くのを見て、

「おそらく右利きであったと思われます。」

別の若い鑑識係が恐る恐る山さんに進言する。

「どうしてそう思う？」

山さんはじろっとその鑑識係を睨んで聞く。

「はい、あの、おそらく、そのメモを書いたペンが、ガイ者の右手近く
に転がっていたからです。」

ガチガチになりながらも、何とか言いたいことを伝える。

「なるほどな。そうすると、少なくとも見た目に不自然なところはないな。」

「どういうことですか？」

年配の方の鑑識係が尋ねる。

「これが右手に握らされていたとしたら、ちょっと不自然だったということだよ。」

「なるほど。犯人に握らされていたかもしれないと。」

「左手でメモを押さえながら、右手にペンを持って書いたなら、そのまま左手に握るのが自然なんじゃないかね。息も絶え絶えならなおさらな。」

　山さんが一通り自分の考えを話し終えたところで、順二が部屋に戻ってくる。

「警部、やっぱりガイ者は右利きだったそうです。でも、なんで…」

報告に続いて疑問を問い正そうとする順二を、またも無視して山さんはメモの文字に目を落とす。


「かいじょし」

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